無線ＬＡＮ「ＦＯＮ」人気 基地局増殖する無料高速ネット
カフェなどでパソコンを使ってインターネットを楽しむ人が増えている。公衆無線ＬＡＮ（構内情報通信網）と呼ばれる無線を使って、高速ネット接続できるが、いずれのサービスも利用場所が限られるのが難点だ。その中で、いつでもどこでも無料で高速ネット接続が楽しめるというふれこみの無線ＬＡＮ「ＦＯＮ」サービスが、急ピッチで会員数を増やしている。自宅やオフィスなどで専用の無線ルーターを置き、これを自身で使う一方、基地局（アクセスポイント）として開放すれば、代わりに日本や世界の基地局を無料で利用できる新サービス。その使い勝手を探ってみた。（上原すみ子）
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公衆無線ＬＡＮは、家やオフィスでの光ファイバーやＡＤＳＬ（非対称加入者線）を使った高速ネット接続に比べやや速度は落ちるが最大５４メガ（メガは１００万）ビットの高速で、外出先でメールのチェックや調べものもできる。
すでにＮＴＴコミュニケーションズやＮＴＴドコモ、ソフトバンクグループなど通信会社が月額２０００円以下でサービスを提供しているが、利用場所が限定され、自分の通勤圏内や行動範囲にあったサービス事業者を選択することになる。ベンチャー企業のトリプレットゲートは、ほぼ全社の基地局を使えるサービスを提供しているが、料金は３カ月で７８７５円と高めの設定だ。
≪使い勝手増す≫
これに対して、昨年１２月に日本に上陸した「ＦＯＮ」は、家庭やカフェ、店舗などで、たばこサイズのルーターを購入。これを自身が無線ＬＡＮとして使う一方で、一般に開放すれば、それ自体が基地局になって、住宅街で無線ＬＡＮを使えるエリアが広がる仕組みだ。条件は、有線のブロードバンド環境とネット接続契約があること、さらにユーザーが拡大すれば、使い勝手が増す点だ。
カフェやレストランでの導入が進めば、複合商業施設全体で一気に高速ネット接続が可能なエリアになるというわけだ。そこで、カフェやホテルであれば、ＦＯＮメンバーでなくてもゲストＩＤを発行してユーザーが利用できるサービスも検討中。
日本法人のフォン・ジャパンは、現在、六本木ヒルズのカフェチェーンで専用ルーター「ラフォネラ」を設置。卓上に、ゲストＩＤ番号や接続方法を記載したメニューを設置してユーザーが無線ＬＡＮを利用できる試験サービスを開始した。パソコンで試してみて気に入ったらＦＯＮのメンバーになるという手もありそうだ。
ＦＯＮの提供元、英フォン・ワイヤレスに出資した伊藤忠商事も今後は、「コンビニエンスストアやホテル、カフェなどを開拓できれば、一気に面展開が進む」（情報産業ビジネス部の瓜生裕明）と意気込む。
一方、海外では自治体ぐるみで、街中をＦＯＮ化したケースもある。南スペインのリゾート都市マラガでは、自治体が公共施設に基地局を設置したのに加えて、住民も自発的に約３０００カ所の自宅を基地局化し、街中にネット環境を整備した。
たばこ箱サイズの専用ルーター。１９８０円の低価格が魅力だ＝同下
≪１９８０円の低価格≫
フォン・ジャパンのニナ・ニックーさんは「日本だけでなく、世界の基地局を利用できるのも魅力のひとつ」とアピールしている。なんといっても普及の要因は基地局が１９８０円（買い取り価格）という手軽な価格設定にある。日本では昨年１２月の進出以来、わずか７カ月で会員申込総数は約３万５０００人、このうちルーターを設置して基地局を開放したユーザーは約１万９６００件に達し、ドイツに次ぐ世界第２位に飛躍。利便性と手軽さが受け入れられれば、無線ブロードバンド手段として、加速度的に利用者が増加する能性も出てきた。
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【用語解説】ＦＯＮ
スペインで２００５年にスタートした公衆無線ＬＡＮプロジェクト。利用者が購入したルーターを無線ＬＡＮのアクセスポイント（ＡＰ）としても開放することでネットワークを世界中に広げようと考えている。ユーザー契約は（１）ＡＰを無料で開放・利用するライナス（２）ＡＰを有料で開放・利用するビル（３）ＡＰを開放せずネットを利用するエイリアン－の３形態があり、国内では現在（１）だけだが、今秋には（３）も提供する予定。料金は欧州の２４時間３ユーロ（４８６円）とほど同水準に設定するという。
